番茄是全球摄入最多的非淀粉蔬菜，也是营养物质和植物化学物质的常见来源。在西方饮食中，番茄约占蔬菜摄入量的22%。此前的研究表明，食用番茄可以降低患各种疾病的风险，包括心血管疾病和一些癌症，但番茄对肠道微生物群的影响仍然是一个谜。

近日，一项研究使用小猪作为人类新陈代谢的生理相关模型，发现短期食用番茄对肠道微生物谱有积极影响。

研究表明，两周富含番茄的饮食增加了仔猪肠道微生物的多样性，并使肠道细菌朝着更有利的方向改变。在观察了这些短期干预的结果后，研究团队计划在人类中进行类似的研究，寻找饮食中的番茄和人类肠道微生物群变化之间的健康联系。

俄亥俄州立大学园艺、作物科学、食品科学和技术助理教授、资深作者Jessica Cooperstone说：“番茄可能是通过调节肠道微生物群来带来益处的。最终，我们想要确定这些特定微生物在人类中扮演什么角色，以及它们如何对潜在的健康结果做出贡献。”这项研究发表在《微生物学光谱》杂志上。

研究中使用的番茄是由俄亥俄州立大学的植物育种家、番茄遗传学家和合著者David Francis开发的，是番茄罐头产品中的常见品种。10头刚断奶的对照组猪饲喂标准日粮；另外10头猪饲喂经过微调的标准日粮，10%的食物由番茄制成的冻干粉组成。纤维、糖、蛋白质、脂肪和热量在两种饮食中是相同的。对照组猪和研究猪是分开生活的，研究人员也尽量减少与猪在一起的时间，这是一系列的预防措施，旨在确保研究饮食中看到的任何微生物组的变化都可以归因于番茄中的化合物。