罐头食品的起源始于战争中食品保藏的需要。19世纪初，法国国王拿破仑为解决军队在作战时的食物供应问题，悬赏征求保藏食品的解决方法。1804年，巴黎的一位糖食师傅阿培尔（Nicolas Ap-pert)经过多年的研究，发明了用玻璃瓶罐装加热并密封保藏食品的方法，并因此获得了奖金。1810年，英国的彼特·杜兰德（Peter Durand)发明了镀锡薄板金属罐，同年，他在英国获得了用于包装罐头食物的玻璃容器和金属容器的专利。从1820年建立了世界上第一个罐头食品厂开始，到形成罐头工业生产，至今已有近两百年的历史。
    后来，钢铁工业和机械工业技术和产业的快速发展，为罐头食品容器—金属制罐工业的发展创造了有利条件，使制罐工业从落后的手工生产逐步转变到机械化生产。与此同时，由于罐头食品工业自身专业理论的不断深人研究，1864年，法国巴斯德（Louse Pastrur）发现食品的腐败是由微生物引起的，从而阐明了罐藏的原理，并制定出科学的罐头生产工艺，从而实现了罐头食品的规模化工业生产。科学家的不断探索、包装材料和容器的不断改进、各
种加工处理工艺技术的改进、杀菌设备和技术的不断完善、加工品种和规模的不断丰富、品质和安全的可靠性，满足了消费者日益增长的需求，使消费者获得了更多质优价廉的罐头食品。罐头食品因其保质期较长、携带和食用方便，得到消费者的广泛认同，使罐头食品消费量日益上升，市场不断拓展，在世界各国得到广泛的重视而不断发展。
    新中国成立前，我国的罐头食品工业仅在沿海少数几个城市建立了有限的私营罐头企业，如广州广茂香罐头厂、厦门陶化大同食品厂、上海梅林罐头食品厂、泰康食品厂、宁波如生罐头厂（后更名为宁波罐头厂），这些企业规模小、产量不高、基础薄弱、品种有限，仅以出口东南亚为主，但还是出现了一些名牌产品，如广茂香的豆鼓峻鱼罐头，梅林的五香凤尾鱼罐头、葱烤娜鱼罐头，如生的油炯笋罐头都有相当的知名度。“梅林”已成为一个国际名牌商标，在新中国成立后华东地区尤其是江浙沪罐头厂的出口罐头产品都冠以“梅林”牌销往国际市场
    新中国成立后，党和政府对发展罐头食品工业给予高度重视，采取了一系列措施来恢复和发展罐头工业，尤其是在出口方面，千方百计帮助企业打开市场门户，还大力培养罐头专业人才，扶持发展罐藏原料基地，支持企业进行技术改造。根据资源状况在全国各地建立新的国营罐头企业，如浙江全省先后就建立了n家国营罐头企业，罐头食品工业呈现了日益繁荣的景象。目前，我国罐头食品已进人了新的发展时期，截至2010年12月底，据不完全统计，我国罐头企业已达3000家以上。