鲱鱼的产卵量大得惊人，一条雌性鲱鱼每次可产4万枚卵子。这些卵子附着在海草和岩石上面，犹如密集的葡萄一般圆润晶莹。只需要两个星期的时间，鲱鱼的卵子就可以孵化成幼鱼。鲱鱼之所以能够大量繁殖，主要原因是它们非常善于调节光照，使鱼体能够顺利地进入各种深浅不同的水层以捕获食物。

每年的四到六月份是鲱鱼产卵的季节，也是北欧渔民们收获喜悦的季节。千百年来，生活在这里的人们都以打渔为生，渔民们一个捕获季就能捕到上百吨的新鲜鲱鱼。但是在那个年代，交通运输很不发达，商品贸易也远不及现在繁荣。因此，渔民们往往面临着这样一种困境：鲱鱼产卵的季节喜获丰收，但渔获太多吃不完也卖不出去，最后只能任其腐烂；等到鲱鱼产卵季过去，又往往吃了上顿没下顿。